CARACAS, Venezuela— El presidente Nicolás Maduro amenazó el viernes con sancionar a cualquier aerolínea extranjera que decida reducir o suspender sus vuelos a Venezuela durante la actual crisis que enfrenta el país, y aseguró que no tienen razones objetivas para ello.
"Aerolínea que reduzca, tomaré medidas severas; aerolínea que se vaya del país, no vuelve mientras seamos gobierno, tendrán que derrocarnos" para retornar, dijo Maduro durante una rueda de prensa con corresponsales extranjeros. El presidente no aclaró cuáles serían esas medidas.
"No tienen ninguna excusa las aerolíneas para reducir vuelos a Venezuela", dijo Maduro al ser consultado sobre versiones de prensa en las que, citando a un ejecutivo de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), se advierte que algunas aerolíneas podrían suspender sus vuelos a Venezuela en medio de la incertidumbre generada por la millonaria deuda que mantiene el gobierno con las aerolíneas y las recientes modificaciones de la tasa de cambio y los cupos que realizaron las autoridades.
La aerolínea colombiana Avianca confirmó el jueves en Bogotá que hará ajustes en sus vuelos a Venezuela. Ninguna otra aerolínea se ha pronunciado al respecto.
"Efectivamente la compañía adelanta algunos ajustes en su red de rutas" en Venezuela, dijo el presidente ejecutivo de Avianca, Fabio Villegas, en declaraciones divulgadas por su oficina de prensa.
El ejecutivo no indicó las razones de esos "ajustes" ni cuáles serían las frecuencias reducidas, pero el 3 de marzo, Villegas había indicado en conferencia de prensa que la deuda de Caracas era de unos 300 millones de dólares por operaciones en "bolívares que no hemos podido convertir en dólares" debido a que el mercado de cambios en Venezuela está bajo estricto control estatal desde 2003.
En enero las autoridades aeronáuticas venezolanas se reunieron con las empresas aéreas para discutir la situación del sector y la deuda de más de 3.300 millones de dólares que mantiene el gobierno con las aerolíneas, que surge de la diferencia entre los ingresos por la venta de boletos en bolívares y los gastos de operaciones en Venezuela en dólares.
También en enero, el vicepresidente del área económica y ministro de Petróleo, Rafael Ramírez, anunció la eliminación de la tasa de cambio de 6,30 bolívares por dólar para los viajeros, las remesas familiares, las operaciones por internet con tarjetas de crédito y la adquisición de boletos aéreos, entre otros.
"Se lo digo a los dueños de aerolíneas internacionales: el que se vaya del país en esta coyuntura, hasta nuevo aviso, no vuelve a este país", dijo Maduro en alusión a las sucesivas protestas que se registran en Carcas y otras ciudades del interior y son la primera crisis que enfrenta desde que asumió el gobierno en abril del año pasado luego de las elecciones que se convocaron tras la muerte del presidente Hugo Chávez.
"Quien reduzca vuelos a Venezuela, tomaré medidas severas porque forma parte de los que quieren hacerle daño a Venezuela. Tenemos nosotros fuerzas para sustituirlos", aseguró Maduro, y señaló que "no sé cuántas aerolíneas están haciendo solicitud para hacer vuelos".
"Que lo sepan clarito... nosotros no somos un muñequito para estar jugando. Las cuentas están claras, iremos pagando como se tiene que pagar, nosotros somos buena paga. En 15 años aquí no ha habido una sola deuda que la república legítimamente contraída que no se haya pagado", destacó.
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