LONDRES. Al menos seis personas murieron en un incendio que devoraba una torre de apartamentos en el oeste de Londres, según dijo el miércoles la policÃa londinense. Cincuenta personas fueron trasladadas a hospitales.
El comandante de la PolicÃa Metropolitana de Londres Stuart Cundy dijo que podÃa “confirmar seis muertes en este momento, pero es probable que esta cifra aumente durante lo que será una completa labor de recuperación en los próximos dÃas”.
Los bomberos seguÃan luchando contra el fuego mientras las llamas asomaban por las ventanas en todo el lateral de la Grenfell Tower, en North Kensington. La columna de humo que se alzaba sobre el edificio podÃa verse a varias millas de distancia.
“Esto es un incidente sin precedentes”, dijo a periodistas en el lugar la comisaria de bomberos, Dany Cotton. “En mis 29 años como bombero, nunca, jamás he visto algo de este calibre”.
Un ingeniero de estructuras y equipos de búsqueda y rescate urbanos analizaron la estabilidad del edificio y creÃan que no corrÃa peligro de derrumbe, indicaron los bomberos.
Los testigos dijeron haber visto saltar a gente desde los pisos superiores. Una mujer dijo haber visto a un ciudadano atrapar al vuelo a un bebé al que habÃan lanzado desde una ventana “en el noveno o décimo piso”.
“La gente empezaba a aparecer en las ventanas, dando golpes y gritando en frenesÃ. Las ventanas estaban un poco abiertas, una mujer hizo gestos de que iba a lanzar a su bebé y que si alguien podÃa atrapar a su bebé”.
“Alguien lo hizo, un caballero corrió hacia delante y logró alcanzar al bebé”.
Los bomberos recibieron los primeros avisos de un incendio a las 00:54 de la madrugada, y los primeros camiones llegaron en seis minutos, señaló la responsable.
En un primer momento no se conocÃa la causa del suceso. Los vecinos dijeron que parecÃa haber comenzado en un apartamento de las plantas inferiores antes de extenderse con rapidez hacia arriba.
Varias personas en el lugar dijeron que no habÃan podido contactar con amigos y familiares que estaban dentro cuando comenzó el incendio. Otros dijeron que habÃan visto gente utilizando linternas y celulares para hacer señales y pedir ayuda desde los pisos superiores.
Nassima Boutrig, que vive enfrente, dijo que la habÃan despertado las sirenas y una humareda tan densa que también habÃa llenado su casa.
Al menos seis muertos y decenas de desaparecidos en un gran incendio en Londres
“Vimos a la gente gritar”, dijo. “Mucha gente decÃa ‘Ayuda, ayuda, ayuda’. La brigada de bomberos sólo pudo ayudar abajo. El fuego subÃa, subÃa. No podÃan parar el fuego”.
Boutrig dijo que el hermano de una amiga suya vivÃa en el edificio con su esposa y sus hijos, y que su amiga aún no habÃa descubierto si estaban bien.
Algunos sobrevivientes describieron escenas de confusión y recomendaciones contradictorias a los vecinos, a muchos de los cuales se les habÃa dicho antes que en caso de incendio permanecieran en sus apartamentos.
“No habÃa alarmas de incendios”, dijo Edward Raffarin, de 55 años, que fue alertado por un vecino de que huyera. “HabÃa mucho humo en el pasillo. No podÃa encontrar las escaleras”.
Otros buscaban información en centros improvisados en iglesias y centros recreativos. En la iglesia de St. Clemens, donde se reunieron vecinos evacuados de los edificios cercanos, Hadra Hassad intentaba encontrar a una de sus amigas más cercanas, que vivÃa en el piso 21. Hassad dijo creer que una de las hijas de su amiga estaba en el hospital, pero no sabÃa cuál.
Ambulancias y vehÃculos de bomberos llenaron las calles en torno al edificio, que se encuentra en un barrio diverso de clase trabajadora en Londres. La gente que vivÃa cerca fue evacuada, algunos con sus mascotas en brazos al marcharse. Varios voluntarios repartÃan botellas de agua.
En el perÃmetro policial que rodeaba el edificio, bomberos exhaustos descansaban en el asfalto bebiendo agua de botellas de plástico mientras varios helicópteros sobrevolaban la zona.
“Equipos con aparatos de respiración y aparatos de respiración de duración extendida han estado trabajando en condiciones extremadamente desafiantes y difÃciles para rescatar gente y poner bajo control este gran incendio”, dijo Cotton.
La Grenfell Tower se construyó en 1974 y contiene 120 viviendas, según el Royal Bo rough of Kensington and Chelsea. El edificio fue reformado hace poco, y las obras concluyeron en 2016.
The Grenfell Actino Grupo, una organización local formada para oponerse a un proyecto inmobiliario en la zona llevaba alertando del riesgo de incendios en el edificio desde 2013. El grupo habÃa expresado su preocupación por las pruebas y el mantenimiento del equipo contra incendios y por salidas de emergencia bloqueadas.
